Les scientifiques africains affrontent plus ou moins les mêmes défis que leurs collègues d'autres régions du monde.

Lisez la partie précédente de cet article.

Comme pour l'édition, de nombreux obstacles à l'établissement d'une activité scientifique forte et autonome en Afrique ressemblent à ceux qui existent ailleurs dans le monde :

• Les inégalités au sein des populations et entre elles, ainsi qu'entre les genres, entraînent la perte de nombreux talents potentiels vis-à-vis de la productivité scientifique en général, et de la productivité scientifique à domicile en particulier ;
• L'exploitation continue par des entreprises commerciales qui considèrent le continent africain comme une source de populations importantes pour des essais cliniques visant à développer des traitements innovants qui serviront des populations plus prospères ailleurs dans le monde, avec des politiques et des protections humaines plus faibles telles que le consentement éclairé et la propriété intellectuelle ;
• Le financement. Bien que l'AESA et d'autres programmes aient grandement bénéficié du soutien et des conseils constants et de longue date de généreux partenaires du Nord, tant que la science africaine ne sera pas principalement réalisée en Afrique, par des Africains et pour des Africains, le plein potentiel de ce travail ne sera jamais réalisé. Les pays de l'Union africaine se sont tous engagés à consacrer 1% de leur PIB respectif à la R&D, mais cela reste un objectif ambitieux car ces pays sont confrontés à de nombreuses priorités concurrentes, notamment l'éducation, l'alimentation et la nutrition, l'accès aux services publics et une multitude d'autres besoins urgents.
• Le déséquilibre au sein du portefeuille de financement de la science complique les problèmes de financement. La recherche fondamentale n'est presque jamais attrayante pour les bailleurs de fonds commerciaux, et les gouvernements africains n'ont souvent pas les ressources ou l'horizon politique pour combler ce vide. Les bailleurs de fonds occidentaux ont tendance à se concentrer sur la santé et la recherche médicale, ce qui est certes digne d'intérêt, mais cela laisse les sciences physiques, mathématiques et chimiques orphelines et sous-financées. Les grandes innovations reposent sur la découverte fondamentale - les scientifiques africains doivent avoir la possibilité de contribuer à ces fondations aux côtés de leurs pairs dans les pays où l'investissement public dans les sciences fondamentales est assuré depuis des décennies.

La science africaine est importante non seulement parce que les Africains sont importants, mais aussi parce que les peuples du monde entier ne pourront prospérer que si la science est animée par les meilleurs talents et initiatives possibles de tous les peuples du monde.

Elizabeth Marincola & Thomas Kariuki

Cet article a d'abord été publié (en anglais) par ACS Omega (CC-BY).