Une jeune scientifique congolaise a réussi à venir se former en Europe en science numérique des matériaux, malgré la COVID-19.
Mon premier contact avec l'Europe aurait dû être en Allemagne, à l'université de Duisburg-Essen dans l'équipe du professeur Eckhard Spohr où j'avais été invitée pour une courte visite. Mais le coronavirus en a décidé autrement. Une autre occasion de me rendre à l’ICTP, en Italie, pour suivre un programme de troisième cycle s'est présentée. Je ne pouvais pas la laisser s'envoler comme la précédente. J'ai donc dû faire face aux restrictions et aux obstacles induits par la pandémie.
Je suis Julia Blandine Bassila du Congo Brazzaville. Je suis titulaire d'une maîtrise en physique de la matière condensée de l'Université Marien Ngouabi.
Une école d'une semaine
Depuis mes études de maîtrise, j'ai développé un intérêt pour la science numérique des matériaux. En 2019, j'ai été recommandé par le Dr Maryse Nkoua et sélectionnée pour participer à la première école sur les méthodes et applications des structures électroniques en Afrique centrale (CASESMA) qui s'est tenue du 18 au 23 novembre 2019 à Dschang, au Cameroun.
L'école a été organisée par le Dr Stéphane Kenmoe, de l'Université de Duisburg-Essen, et le Prof. Lukong Cornelius Fai de l'Université de Dschang. J'ai été sélectionné parmi les meilleurs participants de l'école et j'ai reçu le prix CASESMA pour la meilleure présentation.
Une invitation en Allemagne
Peu après l'école, j'ai été invitée par le professeur Eckhard Spohr, un des professeurs de l'école, à son groupe à l'université de Duisburg-Essen pour 3 mois à partir du 4 mai 2020. Pendant cette période, j'aurais été formée aux simulations de dynamique moléculaire des interactions oxyde de cobalt / eau, sujet pertinent pour la catalyse hétérogène en phase liquide.
J'aurais reçu une bourse mensuelle de 1000 € pour mes frais de subsistance. Cette opportunité m'aurais permis non seulement de construire un réseau de collaboration avec le monde extérieur mais aussi de dessiner une perspective de recherche pour ma carrière scientifique.
Voyage annulé
J'ai obtenu mon visa le 3 mars 2020. Peu de temps après, la quasi-totalité des pays du monde se sont malheureusement retrouvés en confinement à cause de la pandémie de COVID-19. Le Congo, l'Allemagne et presque tous les pays du monde ont fermé leurs frontières.
Je ne pouvais donc plus voyager. C'était une catastrophe pour moi.
Une reprogrammation
Une occasion si précieuse a été manquée. Cela aurait été une grande rupture pour moi, car j'aurais eu la chance d'être formé par des scientifiques de haut niveau sur les simulations de dynamique moléculaire.
J'étais frustrée, tiraillée entre la peur de contracter le coronavirus et l'impatience d'attendre la réouverture des frontières. Cela a pris trop de temps et la visite a été reprogrammée pour 2021, mais qui sait quand la pandémie sera terminée ?
Accepté à l'ICTP
Tout était incertain, mais je n'ai pas perdu espoir et une autre opportunité s'est présentée. J'ai été acceptée pour un cours diplômant pendant le confinement.
J'avais déjà postulé pour le programme de troisième cycle 2020-2021 au Centre international Abdus Salam de physique théorique ( ICTP ) à Trieste, en Italie.
Service minimum pendant le confinement
Ma candidature avait été soutenue par les conférenciers de CASESMA 2019 : Andrea Marini et Eckhard Spohr. L'ICTP m'a alors demandé d'envoyer par courrier toutes les copies certifiées conformes des relevés de notes et des diplômes.
C'était un défi. Pendant le confinement, le service était au minimum au Ministère des affaires étrangères où je devais faire la certification.
Tout dans les délais
Je n'étais pas certaine que les choses seraient faites à temps. Il y avait une date limite à respecter et il n'y avait pas de transport public. J'ai donc été obligée de marcher de nombreux kilomètres de chez moi au Ministère, puis au bureau de poste, qui était éloigné. C'était la seule façon de respecter l'échéance.
Heureusement, j'ai fait certifier tous les documents et je les ai envoyés à l'ICTP à temps. Tout s'est bien passé, et j'ai obtenu mon visa pour me rendre en Italie.
Réussir le test COVID
Mais il y avait un autre défi à relever. J'ai dû passer un test COVID-19 et obtenir un résultat négatif pour être autorisée à voyager. J'avais été prudente et j'avais soigneusement respecté les mesures d'hygiène et de distanciation sociale depuis le début de la pandémie. J'ai donc réussi et j'ai pu me rendre à Trieste.
Mais ce n'est pas encore fini. J'écris actuellement ces lignes depuis Trieste, en quarantaine.
Les scientifiques peuvent gérer
Je me pose des questions. Quelle sera la prochaine étape ? Et si la COVID-19 persiste, voire s'aggrave ? Et si... Ces questions me hantent maintenant.
Mais je suis certaine d'une chose : la science va gagner, les scientifiques peuvent gérer la situation et l'ICTP le prouve. Le programme aura lieu malgré la pandémie et les restrictions qu'elle impose. Nous sommes les soldats de la science et nous y arriverons.
Julia Bassila, Congo Brazzaville
Cet article a d'abord été publié par la Lettre d'information de la physique africaine - © American Physical Society, 2020. Il a été traduit en français par Afriscitech.