La success story de deux frères physiciens qui ont créé une entreprise d'énergie solaire au Kenya.

Les kényans ont adopté l'utilisation de l'énergie solaire et le pays est l'un des principaux marchés mondiaux de l'énergie solaire hors réseau. Les ventes déclarées de produits pico solaires d'éclairage de qualité certifiée au Kenya étaient de 947 000 unités en 2015, soit 30% de la part de marché en Afrique subsaharienne.

Selon l'association mondiale de l'industrie de l'énergie solaire hors réseau (GOGLA), 38,1 millions de produits ont été vendus dans le monde, délivrant 17 MW de capacité installée. Le coût élevé de l'énergie de réseau au Kenya, 0. 202 $/kWh pour les ménages en juin 2020, a entraîné une augmentation de la demande de solutions énergétiques hors réseau, car le pays s'enorgueillit d'être dans la région où l'irradiation solaire est la meilleure au monde.

Un partenaire de confiance

Sur la base de ces observations et d'autres, Victor Okuna et Calvince Nyaruanda, ont fondé Greenex Energy Limited en 2016, Calvince étant responsable du développement commercial et politique, et Victor étant le directeur général. L'entreprise, basée à Migori, à 350 kilomètres de Nairobi, est un partenaire de confiance pour des systèmes énergétiques fiables et les solutions d'énergie verte, répondant aux besoins des foyers, des écoles, des entreprises, de l'agriculture et de l'industrie.

Des formations adaptées

Calvince a obtenu en 2012 un master en physique (énergies renouvelables) de l'université Moi, à Eldoret, au Kenya, tandis que son frère cadet, Victor, a obtenu une licence en génie électrique et électronique (option électricité) de l'université technique du Kenya. Victor a ensuite suivi une formation en conception, installation et maintenance de systèmes photovoltaïques solaires au groupe d'énergie solaire de l'université de Nairobi, une qualification qui a permis le succès de Greenex Energy.

Il a ensuite fondé Greenex Engineering qui s'est transformé en Greenex Energy en raison de la forte base de marché de Calvince à travers le Kenya et de son rêve d'adolescent de soutenir l'accès des communautés à l'énergie. L'entreprise met surtout l'accent sur les systèmes solaires.

Améliorer la vie des communautés isolées

C'était le tout premier emploi gratifiant de Calvince, sept ans après son diplôme en 2009. Greenex Energy a fourni de l'électricité pour l'éclairage, l'eau et l'amélioration des capacités de stockage de l'eau pour des communautés isolées. Grâce à un travail acharné et à un ciblage précis, Greenex Energy est devenue une entreprise d'énergie solaire de taille moyenne, en concurrence avec des grandes entreprises sur le marché kenyan.

En tant qu'agent de développement commercial, la mission de Calvince était d'identifier le modèle commercial de l'entreprise. Sans expérience, mais avec beaucoup de connaissances théoriques, il a testé beaucoup d'idées.

Marketing sur Facebook

Ils sont allés de bureau en bureau, ont communiqué par emails et par téléphone, cherchant à réaliser des audits énergétiques, et sollicitant des contrats de sous-traitance de projets du réseau national, mais ces tentatives n'ont pas abouti, jusqu'au jour où Victor a reçu un appel de Libros Kenya, pour participer en tant que technicien à un audit énergétique de Safaricom pour une station d'émission de radio.

Ils ont rapidement ouvert une page Facebook où ils ont partagé leurs travaux. Le marketing par Facebook leur a donné la visibilité qu'ils souhaitaient et bientôt, des clients ont commencé à les joindre par téléphone et par messagerie directe.

Succès et échecs

Aujourd'hui, leur modèle économique se décline en « systèmes énergie-eau », « systèmes énergie-paysage », « systèmes énergie-éducation », « systèmes énergie-alimentation » et « systèmes énergie-divertissement ». Ils ont connu quelques succès, mais ils ont aussi essuyé quelques échecs. Par exemple, leur projet pionnier d'éclairage des foyers, en particulier des foyers pauvres, a échoué parce qu'il dépendait entièrement du financement de donateurs, qui ne s'est pas concrétisé.

Greenex Energy a franchi un certain nombre d'étapes importantes. L'un des produits clés dont elle est très fière, est l'installation d'une pompe à eau solaire au puits de leurs parents. Cela a également permis à leurs voisins d'accéder à de l'eau gratuite, réduisant ainsi leurs déplacements d'environ 3 kilomètres.

Des stations de radio aux puits de forage

Autres réussites : l'alimentation de la station de radio Wajir,  station communautaire dans le nord-est du Kenya, pour permettre aux habitants d'avoir accès aux informations et aux divertissements nationaux ; l'équipement d'un forage de 280 mètres à Dadaab, au Kenya, pour fournir de l'eau au bétail dans des terres semi-arides ; l'équipement d'un forage communautaire à Kitui, région aride de l'est du Kenya, fournissant 60 mètres cubes d'eau pour la culture fruitière, entre autres.

Le MD Ezex Engineering est un bénéficiaire de leurs services. Il remarque : « J'ai vu les ingénieurs de Greenex dans les régions les plus dures du pays offrir un soutien incroyable à diverses communautés en concevant des solutions pour sauver des vies. Les employés de Greenex Energy sont les ingénieurs humanitaires les plus dynamiques que j'ai rencontrés. »

Tests et retests

L'expérience satisfaisante de leurs clients est la raison pour laquelle ils ont repoussé leurs limites, et testent et retestent leurs installations avant de finalement mettre en service les projets pour en assurer la longévité. En raison de leur forte présence au sein des communautés, ils ont reçu une reconnaissance et des récompenses locales et internationales, parmi lesquelles le soutien du gouvernement du comté de Kisumu.

Poursuite de la croissance

Alors qu'ils se concentrent sur la prochaine décennie, Greenex Energy a défini les composant de sa croissance à venir :

1. Construire de nouveaux partenariats en particulier avec les institutions d'enseignement supérieur, les départements du gouvernement du comté, et les institutions de programmes WASH.
2. Développer de nouvelles lignes de produits, qui comprennent « la mise en commun des puits » et « la restauration du paysage ».
3. Participer à l'élaboration de politiques pour les programmes d'énergie renouvelable et la gouvernance des ressources naturelles.
4. S'engager à réaliser des progrès humanitaires en matière d'eau, de nourriture et d'éclairage.

Leur expérience a montré que le Kenya a le potentiel de résoudre ses problèmes énergétiques si des interventions politiques appropriées, l'intégration des compétences, le financement et le soutien aux infrastructures sont canalisés pour exploiter l'abondant rayonnement solaire dans le pays.

Calvince O. Nyaruanda et Victor O. Nyaruanda

Cet article a d’abord été publié par la Lettre d'information de la physique africaine. - ©American Physical Society, 2021. Il a été traduit en français par Afriscitech.